Die deutsche Hauptstadt, in der vermüllte Straßenzüge und schmutzige Ecken von einigen lange Zeit als hip, als Ausdruck von Charme gesehen wurde, hat sich verändert. Die Vielfalt, all das, was das Stadtbild einzigartig gemacht hat, ist noch da. Doch der Müll ist verschwunden. All der Abfall, der sich noch vor einigen Jahren in der ganzen Stadt gehäuft hat und zu einem immer größeren Problem wurde, spielt keine große Rolle mehr. Und niemand vermisst ihn. Intensive Bildungsarbeit und Aufklärung - kiezspezifisch und stadtübergreifend, vermittelt in Schulen, im Arbeitsalltag, im öffentlichen Raum genauso wie im privatem Haushalt – hat durch unterschiedlichste Kampagnen erfolgreich Bürger*innen in der Breite erreicht und sie immer weiter sensibilisiert. So wurde das Bewusstsein gefördert, dass eine saubere Stadt nicht etwa das Bedürfnis von einigen, sondern Mehrwert für alle ist. Eine Stadt, in der die Straßen ohne Müll, die Parks und Grünanlagen sauber und die Gewässer und Wälder gesund sind, ist eine lebenswertere Stadt für alle. Mehr Menschen als je zuvor verbringen ihre Freizeit im Freien, da der Erholungswert des öffentlichen Raums seit Jahren merklich zunimmt.

Dieses Bewusstsein hat sich nach und nach auch deshalb aufgebaut, weil gesetzliche Rahmenbedingungen vor ein paar Jahren umweltgerechtes Verhalten und ein Leben mit weniger Müll nach kurzer Umstellung deutlich vereinfacht haben. Bestimmte Normen und Beschränkungen und vereinzelt auch Verbote haben dafür gesorgt, dass verpackungsarm zur Regel, abfallintensiv zur Ausnahme wurde, ganz unabhängig von Umfeld und Einkommen. Durch Umbau und Förderung von ambitionierter Kreislaufwirtschaft sind heute Materialien Standard, die sich fast unbegrenzt neu verwenden lassen, ohne an Qualität zu verlieren. Entsprechend ist Plastik seit einer Weile kein Wegwerfprodukt mehr, sondern wertvoller Rohstoff. Mehrweg in vielfältiger Form ist längst im Alltag des Stadtlebens verankert. Einwegprodukte, die nicht nachwachsend und nicht kreislauffähig sind, können kaum noch gefunden werden, auch nicht in der Gastronomie oder im Versandgeschäft. Natürlich ist ein Leben ganz ohne Abfall immer noch kaum zu realisieren, doch die Infrastruktur für Entsorgung und Verwertung, im privaten, vor allem aber im öffentlichen Raum, ist so weit angepasst, dass dieser nicht in der Umwelt landet. Die Menge öffentlicher Abfallbehälter und ihre Leerung wurde für einige Zeit angepasst und intensiviert, um das Müllproblem während der Transformation der Stadt und ihrer Gesellschaft unter Kontrolle zu bekommen. Heute hat sich diese Infrastruktur wieder auf das Ausmaß von vor 10 Jahren eingependelt, jedoch ohne ständig überfüllte Abfallbehälter und überarbeitetes Personal. Dazu haben auch vorübergehend verstärkte Kontrollen und die vermehrte Durchsetzung von Strafen und Bußgeldern beigetragen. Das schmerzte damals viele, doch hat erheblich zum Umdenken beigetragen. Heute kann sich der größte Teil des Personals, das dafür nötig war, um andere Aufgaben kümmern, Müllsünder*innen gibt es nur noch wenige.

Denn auch das Gefühl der Eigenverantwortung hat sich gewandelt. Ein sauberes und lebenswertes Berlin möchte erhalten werden. Ein neuer Gemeinschaftsgeist und ein Gefühl von Identität mit Kiez, Bezirk und der ganzen Stadt hat eine Welle von Partizipation und Engagement ausgelöst. Nachbarschaftliche Aufräumaktionen, stadtweite Cleanups und regelmäßige Sperrmülltage gibt es noch immer. Sie wurden durch unkomplizierte Förderung verstetigt und bieten die Möglichkeit der Mitgestaltung. Doch dienen sie heute weniger der Notwendigkeit, als vielmehr der anhaltenden Sensibilisierung, der punktuellen Unterstützung der gut funktionierenden Abfallstrukturen und nicht zuletzt der Sicherung wertvoller Materialien, die der Verwertung nicht verloren gehen sollen. Diese Entwicklungen sind nicht nur in Berlin, sondern in ganz Europa zu beobachten. Doch hat man im Austausch mit anderen Metropolen damals die Weichen drastisch genug umgestellt, um wirklich zur Zero-Waste-City zu werden. Berlin und andere Vorreiter-Städte wurden zum Vorbild und zum erfolgreichen Test, der weit über Landesgrenzen hinaus nachgeahmt wurde.